Het Kroatische schiereiland is een unieke combinatie van een ongerept groen binnenland, ruige kustlijnen en middeleeuwse cultuur. Het contrast tussen kust en binnenland is enorm. Binnen een paar kilometer verandert de omgeving compleet. Van een mediterrane strandpromenade tot schaduwrijke eikenbossen, kalksteenravijnen en glooiende wijngaarden.
Die variatie zie je terug in de wandelmogelijkheden. Je kunt historische plaatsen als Motovun en Pazin combineren met het groene binnenland, de bergen van Ćićarija en Učka intrekken of de vaak ruigere landschappen van de eilanden verkennen. Bijzondere wandeldoelen zijn onder meer de Zeven Watervallen bij Buzet, de Vojak en de Vrženica-kloof op Krk.
Tussen kust en karst
Een groot deel van het landschap bestaat uit kalksteen en heeft typische karstverschijnselen. Water lost het gesteente langzaam op en vormt zo onder meer grotten, rotsformaties en komvormige laagtes. Sommige rivieren komen uit grotten tevoorschijn of verdwijnen juist ondergronds.
De verschillen zijn groot. Langs de kust vind je mediterrane vegetatie en op de eilanden veel lage struiken en maquis, een altijdgroene struikvegetatie. In het binnenland liggen uitgestrekte beuken-, dennen- en eikenbossen. Op Cres is de Tramuntana een van de gebieden waar nog bos voorkomt.
Wandelen op ieder niveau
Istrië biedt zowel ontspannen wandelingen als stevige bergtochten. Veel paden zijn gemarkeerd, maar de kwaliteit verschilt. Sommige routes lopen over brede, comfortabele wegen met weinig hoogteverschil. Andere volgen smallere paden, steile hellingen of meer geëxponeerd terrein. Daar zijn je tredzekerheid, conditie, oriëntatievermogen en bergervaring belangrijk.
Ook geografisch is de keuze breed. Rond Motovun wandel je door cultuurlandschap, bij Buzet door kloofachtige dalen met watervallen. In de Učka en het Ćićarija-gebergte draait het meer om bergwandelen en vergezichten. Op Krk, Cres en Lošinj gaan rotsige landschappen, bossen en eilandbergen samen.
Hoog boven de Adriatische Zee
Als je van bergwandelen houdt, dan vormen Učka, Ćićarija en het gebied rond Rijeka een duidelijk contrast met de kust. Een bekend doel is de Vojak in natuurpark Učka. Vanaf de top reikt het uitzicht over Istrië en de Kvarnerbaai, en bij goede omstandigheden zelfs richting de Alpen.
Verder landinwaarts liggen onder meer Veliki Planik en Snježnik. De laatste is met 1.505 meter het hoogste wandeldoel in de gids. Ondanks de bescheiden hoogtes hebben de berggebieden het karakter van volwaardige wandelbestemmingen.
Je wandelt langs eeuwen geschiedenis
Tijdens het wandelen kom je regelmatig sporen tegen van de lange geschiedenis van Istrië. Romeinen, Venetianen en Habsburgers hebben er hun invloed achtergelaten. Tot de herinneringen aan deze perioden behoren bruggen, kanalen, kastelen, stadsmuren en het amfitheater van Pula.
Kenmerkend zijn ook de historische stadjes die vaak op heuveltoppen liggen. Motovun is daarvan een goed voorbeeld. Door wandelingen te combineren met zulke plaatsen krijg je onderweg zowel natuur als cultuur mee.
Langeafstandsroutes door het achterland
Door de regio lopen verschillende langeafstandspaden. De Istarski Planinarski Put voert van Umag door Noord-Istrië, het Ćićarija-gebergte en de Učka naar Crna Punta. In Gorski Kotar lopen onder meer de Goranski Planinarski Put en de Riječka Planinarska Transverzala. Deze routes zijn gemarkeerd, maar worden weinig belopen en kunnen daardoor plaatselijk begroeid zijn. Bovendien lopen ze soms ver van plaatsen en overnachtingsmogelijkheden.
Voorjaar aan zee, zomer in de bergen
Voor de kustgebieden en eilanden is het voorjaar vanaf half april aantrekkelijk door de rijke bloei. Wandelen kan hier vanwege de doorgaans sneeuwvrije omstandigheden ook in de winter. In de zomer kan het op sommige plekken te warm worden.
Hoger gelegen gebieden zijn juist ook in de zomer geschikt. Na sneeuwrijke winters kunnen daar tot eind mei winterse omstandigheden voorkomen. Langs de kust en op de eilanden zijn van mei tot oktober nauwelijks betrouwbare waterbronnen, waardoor voldoende drinkwater meenemen belangrijk is.
